Les riches propriétaires regardent ailleurs alors que les concierges sont obligés de manquer le travail et leur paie.
Les grands propriétaires immobiliers, y compris le gouvernement fédéral et la ville d’Ottawa, ainsi que les entreprises de nettoyage qu’ils engagent, ont refusé de payer les concierges qui, sans que ce soit leur faute, perdent des heures de travail bien nécessaires. Quand on vit d’un chèque de paie à l’autre, cela oblige les familles à faire des choix impossibles.
Le convoi qui a pris Ottawa en otage est arrivé il y a près de deux semaines. Si les dangers et les désagréments qu’il a causés ont été bien documentés, l’impact qu’ils ont eu sur la classe ouvrière de la ville n’est pas aussi évident – pensez aux concierges par exemple.
Les concierges ont travaillé tout au long de la pandémie de COVID-19, jouant un rôle clé dans l’assainissement de la ville. Leur travail a rendu la ville plus sûre pour tout le monde et ils ont continué à nettoyer alors que les propriétaires n’ont jamais leur versé un salaire de pandémie. Ces travailleurs ont risqué leur santé et leur sécurité en prenant des bus bondés pendant les verrouillages, sans avoir la possibilité de travailler à domicile.
De nombreux nettoyeurs de la ville font partie des communautés racialisées et la majorité sont des femmes. Bien qu’elles soient souvent laissées pour compte, grâce à leur syndicat, elles ont obtenu des gains importants au fil des ans, comme des augmentations de salaire annuelles, des prestations médicales et un régime de retraite. Pourtant, nombre d’entre eux doivent occuper un deuxième, voire un troisième emploi pour joindre les deux bouts.
L’occupation a entraîné la fermeture de nombreux immeubles du centre-ville d’Ottawa et des blocages ont parfois empêché les travailleurs de se rendre à leur travail. Des centaines d’incidents d’intimidation, de harcèlement et de racisme ciblé ont été signalés et ont rendu le centre-ville peu sûr pour les travailleurs.
Ces manifestants ne sont pas représentatifs de la majorité des camionneurs et n’ont pas le droit d’intimider et de harceler les résidents, et de promouvoir ouvertement le discours haineux et le racisme. L’idée qu’ils représentent “le travailleur moyen” au Canada est absurde. Aucun concierge ne pourrait prendre des semaines de congé sans solde pour traverser le pays et envahir la ville de quelqu’un d’autre.
“Je travaille dans un magasin du Centre Rideau, et il a fallu le fermer”, raconte Juliana Cruz, qui travaille au centre commercial pour une entreprise de nettoyage depuis 15 ans. “Les gens entraient dans les magasins sans porter de masques et ils ignoraient les agents de sécurité”. À un moment donné, un employeur du centre commercial a signalé que les travailleurs du Centre Rideau se cachaient par peur. La présence de la foule est devenue un grave problème de sécurité et les magasins ont été fermés.
Juliana, membre de la section locale 2 de l’UIES, estime qu’elle ne verra qu’environ 200 $ sur les 1100 $ et plus qu’elle gagne normalement sur son prochain chèque de paie. “Au cours des deux dernières semaines, je n’ai travaillé que deux jours à Rideau”, dit-elle. “Ils ont essayé d’ouvrir le magasin jeudi et vendredi derniers, mais ils ont dû fermer à nouveau”. Elle ne sait pas quand elle aura un autre poste.
La mère d’Omte est également membre de la section locale 2. Elle travaille pour une entreprise de conciergerie chargée de nettoyer un édifice fédéral au centre-ville d’Ottawa. Sa mère, qui a du mal à s’exprimer en anglais, est inquiète à l’idée de parler en public, mais elle était prête à laisser sa fille parler en son nom de ses expériences, à condition que nous n’utilisions pas son nom de famille.
“Elle est de retour au travail maintenant, mais a perdu huit jours de travail”, explique Omte. “Quand elle a demandé à être payée, on lui a dit qu’elle ne serait pas indemnisée”.
Juliana, la mère d’Omte et bon nombre de leurs collègues seront à court d’argent ce mois-ci en raison de la perte de salaire.
Juliana a la chance de pouvoir encore travailler à temps partiel ailleurs dans la ville. “Je ne sais pas comment je vais pouvoir payer toutes mes factures”, dit-elle, “mais au moins je devrais pouvoir payer mon loyer.” Je ne sais pas trop ce que mes collègues du Centre Rideau vont faire.
Une centaine de membres de la section 2 du l’UIES ont perdu un revenu vital à cause des fermetures. D’innombrables autres travailleurs de la ville l’ont fait aussi.
“Tout cela parce qu’ils refusent de porter des masques et de se faire vacciner ? ” s’exclame Juliana. Elle a ses vaccins à jour, y compris sa piqûre de rappel. “Ils ne travaillent pas, et ils ne veulent pas nous laisser travailler”, dit-elle.
“Beaucoup de concierges qui travaillent au centre-ville se rendent à pied à leur travail”, dit Omte. “Beaucoup de travailleurs m’ont dit qu’ils étaient harcelés dans la rue simplement parce qu’ils portaient un masque”.
La liberté n’a rien à voir avec le fait de ne pas porter de masque ou de refuser de se faire vacciner – ce sont des mesures de santé publique essentielles qui contribuent à notre sécurité à tous. Il y a de la liberté, en revanche, dans le fait de pouvoir gagner sa vie dans le respect, de pouvoir offrir un logement digne à sa famille et de mettre des aliments sains sur la table. Il y a de la liberté dans la tranquillité d’esprit que procurent la sécurité de l’emploi et de bonnes prestations médicales.
La section locale 2 de l’UIES respecte le droit de chacun de protester pacifiquement, mais cette occupation est loin d’être pacifique. Le convoi n’a apporté la liberté à personne, et certainement pas aux familles de travailleurs d’Ottawa – en fait, il a privé les travailleurs de leur liberté. Il est temps pour les gouvernements fédéral, provincial et municipal d’intervenir et de protéger la sécurité du public.
Une coalition de syndicats locaux, d’organisations communautaires et de résidents organisera un rassemblement ce samedi en solidarité avec les travailleurs de première ligne et la population d’Ottawa. Voici un lien avec les détails sur cet action.
“Ceux qui sont dans le convoi devraient plier bagage et rentrer chez eux, et nous permettre de travailler, dit Juliana. En attendant, les propriétaires d’immeubles d’Ottawa (y compris la Ville et le gouvernement fédéral) et les entreprises de nettoyage devraient cesser de tourner le dos aux familles de travailleurs qui ont déjà pris le gros de la pandémie. Soyez de bons citoyens corporatifs ; montrez que vous respectez les concierges d’Ottawa et payez les salaires perdus.
